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北九州市小倉北区。賑やかな街の喧騒から少し離れ、凛とした空気が漂うエリアにそのお店はあります。 「お料理 佐藤」。
季節の花が彩るアプローチを抜けると、そこには清らかな静寂に包まれた和の空間が広がっていました。
店内に入ってまず目を奪われるのは、美しい白木のコの字型カウンター。 過度な装飾を削ぎ落とした空間は、心地よい緊張感がありながらも、どこか温かみを感じさせます。
カウンター越しに見える棚には、素晴らしい器の数々が鎮座しています。
料理だけでなく、器の美しさも楽しみの一つなんです。これからどんな器で、どんなお料理が登場するのか。ワクワクが止まりません。
カウンターの向こうで迎えてくださったのは、主人の佐藤好美さん。
九州という土地は、本当に食材の宝庫。「佐藤」では、その地の利を活かし、佐藤さんご自身の確かな目利きで選ばれた鮮度の高い食材が集まります。
コースの幕開けは、冬の味覚の女王「香箱蟹（こうばこがに）」から。
丁寧にほぐされた身と、内子・外子が美しく盛られています。
一口いただくと、濃厚な蟹味噌のコクと、繊細な身の甘みが口の中でとろけ合い、絶品。
日本酒との相性が最高すぎて、最初からお酒が進んでしまいます。
続いて登場したのは「鮑（アワビ）のお椀」。
蓋を開けた瞬間に広がる、上品なお出汁の香り。
驚いたのがアワビの柔らかさ。絶妙な火入れによって、弾力を残しつつも歯がいらないほどの柔らかさに仕上げられています。
お造りは「てっさ（ふぐ刺し）」。
透き通るような美しい身のてっさは、噛むほどに旨味が溢れ出します。
「クエ」のお刺身。
もっちりとした弾力と上品な脂の甘みがたまりません。どちらも鮮度の良さはもちろん、包丁を入れる技術の高さがダイレクトに伝わってくる一皿でした。
コース中盤には、熱々の「白子焼き」が登場。
表面は香ばしく、中はトロトロのクリーミーさ。
濃厚な旨味が口いっぱいに広がり、まさに冬の贅沢を凝縮したような味わいです。
スペシャリテの「カラスミ餅」。
自家製のカラスミをお餅で包み込んだこの一品。熱々を頬張ると、表面はカリッと香ばしく、中はとろ〜り滑らか。
菊芋」の一皿。ほっくりとした優しい甘み。
特有のシャクシャクとした小気味よい食感が重なり、噛むほどに大地の滋味が溢れ出します。
「鯖鮨（さばずし）」。
肉厚で見るからに脂の乗った鯖は、輝くような美しさ。
上に乗せられた白板昆布の風味も相まって、一切れで完結された芸術品のよう。
食事の後半に登場したのが「手打ち蕎麦」。
キュッと締められたコシの強さと、喉越しの良さがたまりません。
つゆもまた絶品で、カツオの風味がきいた辛めの味わいが、コースで満たされた口の中をさっぱりとリセットしてくれます。
土鍋で炊き上げられたご飯のお目見え。
お米一粒一粒が真珠のように輝いています。
肉料理は「鹿児島牛」。
美しいサシが入ったお肉は、口に入れた瞬間に体温で脂が溶け出し、とろけるような食感。
脂の甘みはしっかりあるのに、決してしつこくなく、お肉本来の力強い旨味を感じさせてくれます。
たっぷりの「カラスミちりめんじゃこ」と共に。
お焦げの香ばしさと、ふっくら炊かれたご飯の甘み、じゃこの塩気が三位一体となり、お腹がいっぱいのはずなのに、箸が止まりません。
佐藤さんの流れるような所作、美しい器の数々、そして素材への敬意に満ちた料理たち。
奇をてらうことなく、実直に「美味しい」を追求するその姿勢に、多くの食通が魅了され、遠方からわざわざ足を運ぶ理由がわかった気がします。
ごちそうさまでした！
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